史丹佛哲学百科全书内含有1,554篇出版论文。虽然为线上运作，但史丹佛哲学百科编辑群仍会邀集该论文涵盖领域的专家学者进行同行评审，并借由这种与多数百科全书及学术期刊相同的审查方式以确保论文品质。
该百科于1995年由史丹佛大学语言资讯研究中心（英语：Center for the Study of Language and Information）资深研究员爱德华·萨尔塔（英语：Edward N. Zalta）创办，其运作目标为提供一部时常更新且不会像传统的纸本百科全书一样过时的互动式百科全书[2]。该百科允许作者们就同一议题提出完全相反的见解，藉以反映学者间的不同意见。史丹佛哲学百科最初由美国国家科学人文基金（英语：National Endowment for the Humanities）与国家科学基金会资助运作。为了维护百科的开放获取性，史丹佛大学拟定了一项长期募资方案，并获得许多大学图书馆与图书馆协会的支持。